Lørdag er det Europadagen. Det er en dag for å tenke over hva slags fellesskap vi ønsker å være en del av, og hvem vi vil stå sammen med når verden blir mer urolig.

For meg handler Europa om mer enn politikk og avtaler. Det handler om venner.

Ikke venner som alltid er enige med deg, men venner som stiller opp når det blir vanskelig. Som forsvarer demokrati, frihet og rettigheter, og som samarbeider fordi de vet at land står sterkere sammen enn alene.

I Bjørnafjorden er Europa også en del av hverdagen vår.

Lokale bedrifter er avhengige av handel, samarbeid og markeder utenfor Norge. Arbeidsplasser i kommunen er knyttet til europeisk industri og økonomi. Ungdom reiser ut for å studere og jobbe. Folk kommer hit fra andre deler av Europa for å jobbe og bidra i lokalsamfunnet vårt.

De siste årene har krigen i Ukraina gjort dette enda tydeligere. Bjørnafjorden har tatt imot mange ukrainske flyktninger, familier som har mistet tryggheten sin på grunn av krig i Europa. Det som skjer i Europa påvirker også oss her hjemme.

Fred, frihet og trygghet er ikke bare spørsmål for andre land, men noe som angår oss alle.

Dette handler også om helse og trygghet i hverdagen.

Flere norske familier søker behandling i andre europeiske land fordi tilbudet ikke finnes i Norge ennå, og noen betaler av egen lomme eller må samle inn penger via spleis. Et EU-medlemskap kan gi norske borgere bedre og raskere tilgang til behandlinger som allerede finnes i Europa, samtidig som vi blir tettere koblet på utviklingen av fremtidens medisiner, forskning og helsetilbud.

EU-debatten handler ikke bare om ja eller nei til mer samarbeid. Den handler også om hvor Norge skal sitte når beslutningene tas.

I dag er Norge tett knyttet til EU gjennom EØS-avtalen. Det gir oss tilgang til markeder og samarbeid som er viktige for norske arbeidsplasser. Men det betyr også at mange regler som påvirker Norge, norsk næringsliv og norske borgere, blir utformet uten at vi har en stemme ved bordet.

Norge bør ha en plass ved bordet, ikke bare en stol i gangen.

Verden ser annerledes ut nå enn da Norge sist hadde folkeavstemning om EU. Den gang var den kalde krigen over, og mange trodde Europa gikk inn i en tryggere tid. I dag ser vi krig på vårt eget kontinent, økende uro internasjonalt og sterkere press mot demokratiske verdier.

Folk må få si sin mening om hvilken plass Norge skal ha i Europa i den tiden vi lever i nå. Ikke basert på debatten slik den var for over 30 år siden, men på virkeligheten slik den faktisk er i dag.

I en verden full av bøller trenger man gode venner.

Jeg mener Norge står sterkere sammen med Europa.

Vegard Strønen
Lokallagsleder, Bjørnafjorden Venstre